Westhoekreservaat, De Panne

Vertrekpunt : Parking Westhoekreservaat, Schuilhavenlaan 1, 8660 De Panne (Kusttram : halte Esplanade)
Reliëf : Glooiend
Afstand : 5,8 km
Bewegwijzering : Wandelnetwerk Westkust : knooppunten 1-2-3-4-5-1 (perfect)
Moeilijkheidsgraad : Gemiddeld – Stapper

De kust…De zee en het strand nodigen altijd uit om (pootjebadend) een wandeling te maken. Maar je kan er ook mooie brokken natuur verkennen. Op deze wandeling kan je van beide genieten. Het eerste deel verloopt langs het strand om erna een stuk van het Westhoekreservaat te verkennen. Het Westhoekreservaat vormt samen met het Calmeynbos, de Krakeel- en Oosthoekduinen het grootste aaneengesloten duinenmassief van onze Belgische kust. Meteen ook de reden waarom deze wandeling de moeilijkheidsgraad gemiddeld meekreeg. Niet alleen de duinen maar ook het mulle zand, waarin het toch niet zo makkelijk stappen is zorgen ervoor dat deze wandeling niet mag onderschat worden.

Van op de (kleine) parking, nabij knooppunt 1, stap je richting het strand. Wie met de kusttram is gekomen stapt uit aan de Halte Esplanade en wandelt naar de zeedijk, die je vervolgens links volgt tot wanneer je knooppunt 2 tegenkomt. Vanaf knooppunt 2 loopt de route op en neer door de voorduinen richting Franse grens. Wil je hier de benen nog even sparen, kies er dan voor om op het brede strand te stappen. Terwijl je richting Frankrijk stapt laat je stilaan de betonnen Belgische kust achter je liggen, wat ervoor zorgt dat het hier heerlijk stappen is. Net voor de grens met België laat je het strand rechts liggen en stap je, langs de grens, het Westhoekreservaat binnen. Je blijft het grenspad volgen tot je aan knooppunt 3 komt. Vanaf hier stap je links dwars door het reservaat. Je wandelt er door de Romeinse Vlakte. De centraal gelegen, indrukwekkende stuifduin van meer dan 100 hectare verplaatst zich door de overheersende zuidwesten wind in oostelijke richting met een snelheid van ongeveer 5 tot 10 meter per jaar. Deze enorme zandbak is dan ook gekend onder de naam Sahara. Vlak voor je het Calmeynbos bereikt sla je aan knooppunt 5 linksaf terug richting knooppunt 1. Tip : wil je een mooi uitzicht over het gebied stap dan aan knooppunt 5 richting knooppunt 6 (200 meter) waar zich aan de ingang van het Calmeynbos links een uitkijkplatform bevindt.

Deze tocht geeft je een kijk op verrassend mooie natuur aan de kust. De wandeling verloopt voor 90% over onverharde paden, waarvan 85% over duinpaden die door het mulle zand niet altijd makkelijk begaanbaar zijn. Kies daarom voor stevige wandelschoenen of wandel blootvoets door het zand. Bij de infoborden worden op dit ogenblik rustbanken geplaatst, verder kom je op de route geen rustpunten tegen, al kan je altijd even uitrusten in het zand…

Meer info over het gebied vind je terug op de website van Natuur en Bos. De kaart van het wandelnetwerk Westkust is onder meer te verkrijgen via de webshop van Westtoer of in één van de toeristische infokantoren aan de kust. Op de website van de kustwandelroute vind je meer informatie terug over wandelen langs de kust.

Horecagelegenheden : Op de route zelf kom je geen horecagelegenheden tegen. Van op de parking sta je behoorlijk snel op de zeedijk waar er tal van mogelijkheden zijn.